玻璃最初由火山噴出的酸性巖凝固而得，約公元前3700年前，古埃及人已制出玻璃裝飾品和簡單玻璃器皿，當(dāng)時只有有色玻璃。約公元前1000年前，中國制造出無色玻璃。公元12世紀(jì)，出現(xiàn)了商品玻璃，并開始成為工業(yè)材料。18世紀(jì)，為適應(yīng)研制望遠(yuǎn)鏡的需要，制出光學(xué)玻璃。1874年，比利時首先制出平板玻璃。
      1906年，美國制出平板玻璃引上機(jī)，此后，隨著玻璃生產(chǎn)的工業(yè)化和規(guī)模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世。現(xiàn)代，玻璃已成為日常生活、生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的重要材料。
      3000多年前，一艘歐洲腓尼基人的商船，滿載著晶體礦物"天然蘇打"，航行在地中海沿岸的貝魯斯河上。由于海水落潮，商船擱淺了，于是船員們紛紛登上沙灘。有的船員還抬來大鍋，搬來木柴，并用幾塊"天然蘇打"作為大鍋的支架，在沙灘上做起飯來。
      船員們吃完飯，潮水開始上漲了。他們正準(zhǔn)備收拾一下登船繼續(xù)航行時，突然有人高喊："大家快來看啊，鍋下面的沙地上有一些晶瑩明亮、閃閃發(fā)光的東西！"
      船員們把這些閃爍光芒的東西，帶到船上仔細(xì)研究起來。他們發(fā)現(xiàn)，這些亮晶晶的東西上粘有一些石英砂和融化的天然蘇打。原來，這些閃光的東西，是他們做飯時用來做鍋的支架的天然蘇打，在火焰的作用下，與沙灘上的石英砂發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而產(chǎn)生的物質(zhì)，這就是最早的玻璃。后來腓尼基人把石英砂和天然蘇打和在一起，然后用一種特制的爐子熔化，制成玻璃球，使腓尼基人發(fā)了一筆大財。
      大約在4世紀(jì)，羅馬人開始把玻璃應(yīng)用在門窗上，到1291年，意大利的玻璃制造技術(shù)已經(jīng)非常發(fā)達(dá)。
      "我國的玻璃制造技術(shù)決不能泄漏出去，把所有的制造玻璃的工匠都集中在一起生產(chǎn)玻璃！"
      就這樣，意大利的玻璃工匠都被送到一個與世隔絕的孤島上生產(chǎn)玻璃，他們在一生當(dāng)中不準(zhǔn)離開這座孤島。
      1688年，一名叫納夫的人發(fā)明了制作大塊玻璃的工藝，從此，玻璃成了普通的物品。
      幾百年來，人們一直認(rèn)為玻璃是綠色的，是無法改變的。后來發(fā)現(xiàn)綠色來自原料中少量的鐵，二價鐵的化合物使得玻璃顯綠色。在加入二氧化錳以后，原來的二價鐵變成三價鐵顯黃色，而四價錳被還原成三價錳呈紫色。光學(xué)上，黃色和紫色在一定程度上可以互補(bǔ)，混合在一起成為白光，玻璃就不偏色了。不過若干年后，三價錳被空氣繼續(xù)氧化，紫色會逐漸增強(qiáng)，所以那些古老房屋的窗玻璃會略微帶點紫色。
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